Forskningen utfördes av US Public Health Service och Pan American Sanitary Bureau, i samarbete med ett flertal guatemalanska statliga organ. För finansieringen stod den amerikanska dåvarande regeringen.

Denna typ av medicinska forskning gick ut på att avsiktligen smitta åtminstone 1300 guatemalanska medborgare med en rad olika sexuellt överförbara sjukdomar, såsom syfilis, gonorré och chancroid.

Forskningen syftade både till att studera sjukdomsförloppet och att se huruvida penicillin – vilket vid den här tidpunkten var relativt nytt – kunde stoppa förloppet hos någon av de sjukdomar med vilka studiepersoner infekterats.

Förra året bad Obama Guatemalas president Alvaro Colom om ursäkt. När den kommission som tillsats för att utreda USAs roll i ”forskningen” nyligen rapporterade en del av det som hittills kommit fram, föreföll det som att historien varit än värre

än man tidigare gett sken av.

Bland annat finns information om att man injicerat guatemalanska kvinnor som led av epilepsi med syfilis, vilket gett kvinnorna bakteriell hjärnhinneinflammation. Dessutom ska man ha injicerat gonorré i ögonen på åtminstone en syfilissjuk kvinnlig patient.

Åtminstone 83 av de guatemalanska medborgare som ingått i studien (utan att ha informerats om vad detta skulle innebära) rapporterats ha dött snart efter försöken, men Obama-regeringen framhåller att det ”inte står klart huruvida dödsfallen direkt orsakades av de amerikanska experimenten”.