En våldsam explosion skadade fartyget som klövs i två delar och sjönk inom några minuter. Endast två av de 86 personerna ombord överlevde. Det var den svåraste förlusten för Sverige under andra världskriget. Efter kriget kom det fram att det var en sovjetisk ubåt som sänkt Hansa. Inga andra länder hade ubåtar i området vid den tidpunkten. Man trodde länge att sänkningen var ett misstag men 1993 avslöjades att rederiet Ångfartygs AB Gotland fraktat soldater och krigsmateriel åt den tyska krigsmakten under 1944. Det kan varit därför ryssarna sänkte Hansa.
Hansa sänktes av den sovjetiska ubåten L-21
Den tyske sjöhistorikern Dr. Jürgen Rohwer avslöjade i en intervju med Dagens Nyheter den 6 februari 1964 att den ryska ubåten K-51 hade torpederat Hansa. Med hjälp av ryska och tyska källor hade Rohwer kunnat fastställa vad som hänt med 23 svenska fartyg som förlist under andra världskriget. Omkring 1990 kom resultatet, efter några svenska journalisters efterforskningar i ryska arkiv, att Hansa hade sänkts av den sovjetiska ubåten L-21 under befäl av kaptenen av tredje rangen S.S. Mogilevskij.
Sommaren 1945 flöt en vrakspillra i land i Stockholms skärgård. Det var en del av styrhyttens aktervägg från Hansa. På väggen satt skeppsuret. Klockans urvisare har rostat fast på tre minuter i sex, ögonblicket då Hansa exploderade.
Frälsarkrans från Hansa.
Hansa sänktes utan förvarning. De enda som överlevde, styrman Arne Thuresson och passageraren Arne Molin, lyckades rädda sig upp på en livflotte. (Roslagsmuseet) Katastrofen fick Gotlands två riksdagsmän, Gustaf Svedman och Karl Söderdahl, att framställa interpellationer till statsminister Per Albin Hansson den 29 november. Söderdahl ville bland annat veta varför den eskort av krigsfartyg som Gotlandsbåtarna tidigare haft upphört och om staten på något sätt kunde ge ekonomisk hjälp till de omkomnas familjer. På den första av frågorna svarade statsministern att den eskort som Gotlandsbåtarna haft under andra halvan av 1942 dragits in då ubåtverksamheten i Östersjön minskat.
Justitiekanslerämbetets utredning
Handlingar från den hemliga delen av Justitiekanslerämbetets utredning visar att det uttalandet var en ren lögn. Den verkliga orsaken bestod av två delar: I Sverige rådde bränslebrist vilket gjorde att marinen inte hade råd att köra med sina fartyg i den utsträckning som kanske borde ha behövts. Den andra delen var internationella bestämmelser om att fartyg från neutral nation inte fick bära vapen. Därav framgick att fartyg från neutral nation inte heller fick eskorteras eftersom en eskortering kunde betraktas som en viss beväpning. Eskorteringar utfördes ändå av svenska fartyg eftersom Sverige hade ett handelsavtal med Tyskland om bland annat leverans av järnmalm.
Samarbete mellan Gotlandsbolaget och tyska krigsmakten
Vad gäller Hansa var transporterna på fartygslinjen Visby - Nynäshamn inte helt okontroversiella. Under hela hösten 1944 förekom ett samarbete mellan Gotlandsbolaget och tyska krigsmakten gällande den tyska krigsmaktens utrymning från Finland/Baltikum. Det kan antas att det var orsaken till torpederingen, bland annat för att flera incidenter inträffade med torpedskjutningar mot Gotlandsbolagets fartyg.
Den 1 december 1944 tillsattes en kommission för att utreda förlisningen. Bland de frågor man ville ha svar på fanns den om den explosiva last som Hansa hade ombord hade orsakat eller påverkat katastrofen. Det hade kommit till känna att Hansa hade haft nästan 2 500 kg av sprängämnet nitrolit ombord medan den tillåtna högsta mängden var 500 kg. Kommissionen kom dock fram till att lasten varken påverkat eller orsakat den explosion man efter vittnesmål visste ägde rum kort innan förlisningen. Vidare kom kommissionen fram till att explosionen inträffat på babord sida mellan förmasten och kommandobryggan cirka en meter under vattenlinjen. Man kom även fram till att Hansa hade torpederats av ett fartyg av okänd nationalitet, efter att man genomfört metallografiska undersökningar av 93 av de 106 splitter man påträffat.
Den 6 december påträffade man väggklockan från Hansas radiohytt som hade stannat på klockan 05.57. Kommissionen fastställde därför att Hansa hade förlist runt klockan 05.57 på morgonen den 24 november. Under kommissionens utredning undersöktes totalt 1 300 vrakdelar från Hansa. (Wikipedia)